Die Aufgabe des Spieler ist es, den Planeten vor der Invasion durch feindliche Außerirdische zu bewahren, deren 55 Raumschiffe scheinbar unaufhaltsam am Himmel ihre Bahnen ziehen. Dazu kontrolliert der Spieler eine mobile Laserkanone, der vier Bunker einen teilweisen Schutz vor dem Feuer der Invasoren bieten. Erreicht einer der immer schneller werdenen Außerirdischen die Oberfläche, endet das Spiel. Bonspunkte erhält der Spieler für den Abschuß des gelegentlich erscheinenden Mutterschiffes.

Mit lediglich drei Steuerknöpfen ist die Bedienung des Spiels kinderleicht. Das Spiel verwendet einen Intel-8080-Prozessor sowie 16 dynamische Speicherchips der ersten Generation, die zusammen 8 KB RAM ergeben. Das schwarz-weiße Bild wird seitenverkehrt aufgebaut und von einem Spiegel auf eine Leinwand projeziert. Im italienischen Lizenznachbau Space Invasion der Ausstellung erzeugen eine UV-Röhre und entsprechende Leuchtfarben sowie diverse Farbfolien interessante Licht- und Farbeffekte auf dem Spielfeld. Der Ton wird analog erzeugt.

Space Invaders gilt als einer der erfolgreichsten Videospielautomaten überhaupt und war maßgeblich für die Popularisierung der Videospiele innerhalb der "normalen" Bevölkerung verantwortlich. Entwickelt wurde das Spiel von der japanischen Firma Taito, die zuvor bereits mit dem Spiel Gunman Erfahrung sammeln konnte. Das Spiel war in Japan so erfolgreich, daß landesweit die Yen-Münzen knapp wurden. Zur Reparatur des Ausstellungsautomaten mußten 16 längst nicht mehr lieferbare 4096-Bit-Speicherbausteine in einer Schaltungsänderung durch ein einziges statisches RAM ersetzt werden. Videospielfreunden sei hier auch die höchst sehenswerte Futurama-Folge "Anthology of Interest 2" ans Herz gelegt, in der Space Invaders lustiger Mittelpunkt ist.